En el vibrante paisaje de Acarigua de los años 70, surgió una figura tan querida como la institución a la que servía: Don Tomás Peña, el célebre «Chichero del Liceo Páez». Apostado frente a las puertas del Liceo José Antonio Páez, este hombre de temperamento amable y jovial se convirtió en mucho más que un simple vendedor; fue un confidente, un apoyo y un personaje esencial en la cotidianidad de generaciones de estudiantes.
Don Tomás no solo vendía una deliciosa chicha, de receta secreta y sabor inconfundible, sino que ofrecía una dosis de alegría y solidaridad. Por solo 0,25 céntimos, un medio para la época, los alumnos reciben un enorme vaso de su producto, màs ñapa. Sin embargo, su verdadero legado no estaba en la transacción, sino en el gesto. Para aquellos jóvenes que no llevaban el dinero, Don Tomás tenía una solución sencilla: «Después me lo pagas. No creo que te vayas a ir del liceo por medio», decía con una sonrisa, ejerciendo un chantaje moral que, lejos de molestar, creaba un lazo de confianza y honorabilidad. Y efectivamente, los estudiantes siempre pagaban.
Su carisma y su don de gente traspasaron las rejas del liceo, ganándose el cariño y el aprecio de alumnos, profesores y de toda la comunidad que llegaba a disfrutar de su refrescante chicha. Su abnegado esfuerzo, su comportamiento ciudadano ejemplar y su corazón solidario fueron reconocidos de la manera más honrosa para un hombre de su contexto: fue nombrado padrino de varias promociones
Don Tomás Peña, quien vivía en el callejón del Parque Recreacional Acarigua I, se despidió de su comunidad el 19 de diciembre de 2008, a pocos días de cumplir 86 años, dejando un vacío en la esquina del liceo y en los corazones de quienes lo conocieron.
Sin embargo, su legado perdura. Hoy, en la esquina de la Avenida Alianza, a pocos metros del Banco Exterior, su nieto continúa con la tradición familiar, ofreciendo la chicha con el mismo sabor que hizo famoso a su abuelo. Una recomendación que no es solo por el sabor, sino por ser un pedazo vivo de la historia afectiva de Acarigua.
Basado en la crónica de Rafael Roldán.
Cronista de Acarigua
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